狮子和老虎是独特的后人吗?源自2500万年前的古猫兽

假设追溯到最源头，那么狮子和老虎是属于同一后人的，由于一切食肉哺乳生物都是源自古猫兽，也就是说狮子和老虎在2500万年前的渐新世时间就是同一个物种，也都同属于豹属，直到距今600-1000万年前两者才开局出现分化。

狮子和老虎是独特的后人吗

狮子和老虎都属于猫科生物中的豹属，并且还可以交配生下狮虎兽，只管狮虎兽的寿命并不长，然而这也说明两者的血统相关还是十分近的，毕竟不同物钟是存在生殖隔离的。而要追溯狮子和老虎的后人，那么就须要追溯到2500万年前的小古猫，也被称为古猫兽。

古猫兽并不单单只是现代猫科生物的后人，还有熊科、犬科以及鼬科等多种食肉哺乳生物的源头都可以追溯到这样一只小型的树栖哺乳生物，它的形状像是联合了松鼠或许美州狮的所有特点，重要以昆虫、小型哺乳生物为食。

狮子和老虎是由什么退化来的

咱们可以追溯一下狮子和老虎的后人退化环节，古猫兽分化出猫科、熊科、犬科以及鼬科等多个物钟，而猫科中的鼻祖就是原猫，它之后又分化出了基奥猫和假猫，其中基奥猫分化出了现代的猫科生物，于是细分为豹亚科和猫亚科，而老虎和狮子就是豹亚科中的一脉，假猫则只演变出剑齿虎亚科，起初逐渐隐没在历史长河中。

只管剑齿虎亚科退化的特色其实比现代猫科愈加先进，比如细长兴旺的犬齿，意外强壮的肌肉等，并且还出现了领有着长距离追击才干的锯齿虎，而现代猫科生物这一脉则愈加原始，不过现代猫科生物愈加灵敏，而剑齿虎亚科只管犬齿长，但口裂无余，这使得他的牙齿破损率十分高，最终泯灭在历史长河上。

猫和老虎到底有什么渊源呢？

猫科的演化要了解猫和老虎的渊源，大概还要从1亿年前开始说起，此时虽然还是恐龙统治的天下，但哺乳动物已经出现了，只是因为恐龙占据了生物圈绝大多数的生态位，以至于哺乳动物只能生活在树上或者地下，在夜间时活动。
大约在6500万年前，随着一个直径超过10公里的小行星撞入地球，恐龙的霸主之位也随之消失，地球生物在恢复的过程中，空缺了大量的生态位，哺乳动物抓住机会繁衍了起来。
大约在2500万年时，此时的地球环境逐渐变得寒冷、干旱，原本的森林逐渐被草原以及沙漠取代。
而就在此时，猫科动物也开始出现了。
最开始出现的猫科动物是原猫，也被称为原小熊猫，或者是始猫。
体型较小，只比今天的家猫体型稍大一些，它们的眼睛很大，还拥有锋利的爪子以及牙齿，属于树栖捕食动物。
原猫诞生之后，在演化之路上逐渐出现了两个分支，一个是上犬齿外露，并不断变长，这方面以剑齿虎为代表。
另外一个分支是犬齿变小，但身体更加灵活，这就是家猫的祖先。
其中剑齿虎家族中的恐猫，体型非常大，身长约2米，体重约190公斤，是生活在上新世与更新世的亚欧大陆、非洲、北美洲等地，与人类远古祖先生活有重叠。
在当时，人类刚刚从树上到陆地上生存，奔跑速度并不快，爪子也不锋利，以至于有很多类人猿丧生在了恐猫利刃之下。
现在有证据表明，恐猫就是当时人类祖先的天敌之一。
大约在1080万年前，豹属出现了，该属包括云豹属和豹属，而豹属家族有雪豹、豹、狮子和老虎，其中也包括已经灭绝的洞狮以及美洲拟狮等生物。
而猫亚科动物也在同一时期出现，当时一些原始猫科动物进入到非洲，并经过非洲扩散到世界各地，在迁徙的过程中演化出了各种猫亚科生物，比如：猞猁和短尾猫等。
大约在340万年前，猫从它的原始种群中脱离出来，并扩散到世界各地。
其中有一小部分猫在1万年前，被人类驯化，自此这些猫咪成为了所有家猫的共同祖先。
从猫科动物的演化过程可以看出，家猫和老虎曾经有过共同祖先，但两者分化时间比较早，大约在1000年前就开始分家。

生活中有哪几种动物是亿万年前的

1、大熊猫在地球上生存距今已有800多万年的历史，它在地球上生存的时间远比人类早。
据最新研究成果表明，大熊猫最迟出现于晚中新世，它们的直系祖先是始熊猫，生活在炎热潮湿的森林里。
在距今60万年前的更新世中期，大熊猫的发展到了它们种群的鼎盛时期，它们广泛分布于中国的南部、中部、西部，向北直达今天的河北境内，组成了大熊猫--剑齿象群落。
和它同时代的动物，由于地质与气候的强烈簸动基本上都灭绝了，如剑齿象、剑齿虎都变成了化石，而大熊猫能在恶劣的自然环境中生存下来，主要因为它们在环境的变化中改变着自己，所以才没有从生物圈的链条上消失，从而成为世界上为数不多的动物活化石。
2、鹦鹉螺，鹦鹉螺在古生代几乎遍布全球，但已经基本绝迹了，只是在南太平洋的深海里还存在着六种鹦鹉螺。
在奥陶纪的海洋里，鹦鹉螺堪称顶级掠食者，它的身长可达11米，主要以三叶虫、海蝎子等为食，在那个海洋无脊椎动物鼎盛的时代，它以庞大的体型、灵敏的嗅觉和凶猛的嘴喙霸占着整个海洋。
鹦鹉螺已经在地球上经历了数亿年的演变，但外形、习性等变化很小，被称作海洋中的“活化石”。
3、中华鲟，中华鲟又称鳇鱼，属于软骨硬鳞鱼类，身体长梭形，吻部犁状，吻端尖，略向上翘。
口下位，成一横列，口的前方长有短须。
眼细小，眼后头部两侧，各有一个新月形喷水孔，全身披有棱形骨板五行。
中华鲟有一亿多年的悠久历史，如此古老鱼类已经不多。
从它身上可以看到生物进化的某些痕迹，所以被称为水生物中的活化石，具有很高的科研价值。
4、扬子鳄或称作鼍，是中国特有的一种鳄鱼，俗称猪婆龙，土龙，亦是世界上体型最细小的鳄鱼品种之一。
主要分布在长江中下游地区。
它既是古老的，又是生存数量非常稀少、世界上濒临灭绝的爬行动物。
在扬子鳄身上，至今还可以找到早先恐龙类爬行动物的许多特征。
所以，人们称扬子鳄为“活化石”。
因此，扬子鳄对于人们研究古代爬行动物的兴衰和研究古地质学和生物的进化，都有重要意义。
5、鸭嘴兽是最原始的哺乳动物之一，它是未完全进化的哺乳动物，种类极少，同属之中只有鸭嘴兽一种动物，也是最低等的哺乳动物之一。
鸭嘴兽嘴和脚像鸭子，而身体和尾部像海狸。
2500万年前就已出现，至今仍生活在澳大利亚。
由于鸭嘴兽数量较少且分布较小，故暂未发现亚种。
鸭嘴兽历经亿万年，既未灭绝，也无多少进化，始终在“过渡阶段”徘徊，充满了神秘感。
6、蟑螂是蜚蠊目昆虫的俗称，亦称“蜚蠊”。
与其他昆虫源起于泥盆纪，为腐食动物喜昼伏夜出，居住在洞穴内。
经得起酷热及严寒的考验，至今分布相当广泛。
蟑螂是这个星球上最古老的昆虫之一，曾与恐龙生活在同一时代。
根据化石证据显示，原始蟑螂约在4亿年前的志留纪出现于地球上。
我们发现的蟑螂的化石或者是从煤炭和琥珀中发现的蟑螂，与你家橱柜中的并没有多大的差别。
亿万年来它的外貌并没什么大的变化，但生命力和适应力却越来越顽强，一直繁衍到今天，广泛分布在世界各个角落。
此外还有大蜥蜴、海百合、腔棘鱼、马蹄蟹、麝雉等，都是生存年代久远，被称为“活化石”的动物。

恐龙灭绝到古猿人出现的之间为什么有几百万年那段时间是空白的。没有任何记载

这种说法不确切。
恐龙灭绝在6500万年前，最早的古人----南方古猿出现在400万年前的东非，化石名叫路茜。
而在这两者之间，经历了生物和地质的大演化时期。
首先，恐龙时代就已存在小型鸟类和哺乳动物（大小如老鼠兔子），在恐龙的阴影下苟且偷生，恐龙灭绝初期，鸟类最先发展几乎代替了恐龙占领了陆地和天空，有些鸟体形巨大，如不翼鸟，体高4米，两足奔跑，非常凶恶。
而逐渐地哺乳动物还是因为独特的生理优势迅速大规模地发展起来。
6000万年前，大规模的造山运动使大片的海洋变成了陆地和高山，气候变得较为干燥寒冷。
陆地上出现了广阔的草原，在这里生活着象现生犀牛那样巨大食草动物尤因兽、身材还很矮小的始祖象、始祖马和古鼷鹿。
原始的鼠类正在扩大它们的种群，古食肉类动物的形态原始笨拙却很凶猛，现代食肉动物的祖先、小巧的古猫兽也已开始在树丛中穿行。
4000万年前，鲸是返回海洋，鼻孔仍长在头的前部、长的还有些像古食肉类的古蜥鲸就已有18米长，并很快分化出现代鲸类的祖先齿鲸和须鲸。
同时，大森林出现，古猴类、古猿类出没在那里；古乳齿象长出了长鼻子；原角鹿、原貘、兔和巨大的雷兽在草原上游荡；身长近 8米的巨犀是历史上最大的陆生哺乳动物。
古犬形动物和古猫形动物已经分化，并取代了原始的古食肉类，把不可一世的巨鸟逐出了历史舞台的中心，成为荒原的统治者，剑齿虎是它们中最凶残的杀手。
2500万年前，熊从犬类中分化出来。
由灵猫类进化来的鬣狗如幽灵般在草原上游荡，搜寻三趾马、古长颈鹿和它们腐烂的尸骨。
象的体型比过去加大了，出现了奇形怪状的恐象和铲齿象。
1000万年前，在草原和森林的边缘，森林古猿和拉玛猿分了手，一支回到森林成为现代猿类的祖先；另一支用后肢走进草原，用前肢来搏斗和获取食物，它们将成为人类的始祖。
400万年前，现代哺乳动物的各个类型都已出现。
在古鹿野马奔腾、野牛剑齿象漫步的草原上，身材瘦小的拉玛猿已发展成为身高1.2米、能直立行走的南方古猿。
它们把自己的生存范围扩大到了山区，并向世界各地延伸。
其中一些比较进化的类型已能通过敲打石块来制作简单的工具，现在我们应该将其称作早期猿人，他们是地球上最早的人类。
200万年前，寒冷袭击了北半球，数千米厚的冰盖以北极为中心向温暖地区扩张，使欧亚大陆及北美的大部分地区被纵横交错的冰川所覆盖。
曾经生活在温暖环境中的动物有的灭绝了，有的向南方迁徙，而还有一些则生出厚厚的皮毛，发展成为耐寒类型。
身躯高大、成群结队的猛犸象和披毛犀，都生活在一片冰天雪地里。
恶劣的自然环境使早期人类或冻饿而死，或随其它动物南迁，巨大的生存压力迫使他们不得不更多地利用较其它动物更优越的头脑和已解放出来的双手，为自己创造生存条件。
他们同其它动物一样，惧怕大自然中森林野火的威力，在与火的长期接触中，偶然的机会使一些人发现了火的温暖和烤肉的美味，他们开始慢慢地尝试取火和用火。
100多万年前，在大冰期的间隙中，冰雪消退，被称作直立人（猿人）的人们又尾随野兽回到了曾被冰川覆盖的地方，他们的头脑已被磨练得更为发达，发声器官更加适应交流的需要，身高已达1.4米。
他们住在山洞里，学会了保存火种和用火来取暖、打猎和烤肉。
他们已会打制各种石器，用来割取动物的皮肉、制作棍棒长矛等木质工具。
他们靠集体的力量，围捕野兽、采集可食的植物，亚非欧三大洲都留下了他们的足迹。
25万年前，我们的祖先已发展成为早期智人（古人）。
他们的脑容量进一步增大，更加聪明和能干。
他们发明了投打野兽的石球来捕猎，学会了披上兽皮来抵御严寒。
更为重要的是他们已掌握了人工取火的技术，第一次支配了某种自然力量，从此不必再象动物一样被动地听凭大自然的摆布，而是依靠自己的聪明才智，主动地创造条件，来适应任何环境的变化。
2-4万年前，人类已进入晚期智人（新人）阶段，看上去与现代人已没有什么区别。
他们制作了标枪和弓箭，可以远距离攻击动物而保证自己不受攻击；他们机智地挖制陷阱、编织渔网，使捕猎活动变得更有效率；他们发明了骨针来缝制皮衣，用树枝、树叶和兽皮来搭建房屋，从而摆脱了山洞，扩展了生存的空间；他们在荒原上追击猎物，穿过了当时因冰川而干涸的海底，进入了美洲和澳洲。
1万年前，大冰期结束，气候转暖，历史即将进入人类社会发展的崭新阶段。
7000年前，人类放弃了四处游荡的狩猎生活，在平原上定居下来从事农业活动。
大河流域肥沃的土地上，原始村落星罗棋布，地球上出现了前所未有的景观。
巨犀、猛犸象、剑齿虎早已绝灭，其它动物也被赶出了人类生存的范围，人类开始文明时代。
以上这些都有化石证据，可以到自然博物馆去考证。
可见人类只是大自然发展中的一个环节，和其他生物进化相辅相成。
人类发展到能够影响自然环境只是近几千年的事。
BBC有个古生物进化的系列片：与龙同行特辑、与怪物同行、被海怪追逐、遭遇怪兽、与野兽同行、与远古人同行，用侏罗纪公园般的电脑技巧，再现了从生命出现到人类文明之前的生命历程，非常直观好看。
对于你认识这些问题很有帮助。
还有，古生物遗体变成化石需要非常苛刻的条件，有很大的偶然性，不能希望年年有记录，几十万年、几百万年间找不到某一物种的化石很正常，但根据前后的化石对比，可以发现相互关系，从而推演此间的变化过程。
要想真正知道古生物发展的每个细枝末节，恐怕要等到人类实现了时间穿梭后才能办到。

动物的进化历程

原始(单 )动物→多细胞的原始(无脊椎 )动物→古代( 鱼)类→原始(两栖 )类→原始(爬行 )类→原始(鸟 )类和（哺乳）类

老鼠为什么是特殊的哺乳动物

哺乳动物的兴起哺乳动物在恐龙时代自始至终都存在。
数百万年中，它们都是原始而渺小的。
其中一些可能产蛋。
白垩纪时，哺乳动物开始发生变化。
将近7000万年前，哺乳动物分化成两个主要类群。
一类是有胎盘类哺乳动物，它们的初生幼崽发育完好。
另一个哺乳动物类群是有袋类，它们生出很小的幼崽，幼崽爬进母亲的育儿袋中吃奶。
这两个类群今天仍然存在，但它们的早期种类很久以前就绝灭了。
恐龙时代晚期的有胎盘类哺乳动物中包括了最早的灵长类。
猴子、类人猿和人是今天的灵长类。
但最早的灵长类是老鼠一样大小的动物，如珀加图里猴。
科学家可以根据臼齿分辨出灵长类，这些牙齿看起来很像现代灵长类后部的牙齿。
识别哺乳动物哺乳动物在许多方面不同于其他动物。
它们具有毛发，而且是温血的。
它们的心脏分为四个房室，大多数不产蛋。
所有哺乳动物均给幼崽喂奶。
但在化石中，你却看不到这些特征。
所以，科学家注意到骨骼。
哺乳动物头骨有特殊的颌关节和多种不同类型的牙齿，包括适于研磨的臼齿。
原始哺乳动物具有犬齿兽类祖先所没有的颌关节。
我们认为哺乳动物生出幼惠。
但一个原始的哺乳动物类群——单孔目——却产蛋。
这个几乎全部绝灭的类群还有几个现生成员。
两种幸存的动物是针鼹(一种多刺的食蚁动物)和鸭嘴兽。
为什么会有更多的哺乳动物长期以来，人们一直认为，直到白垩纪末恐龙退出历史舞台之后，哺乳动物才有机会发展出许多类型。
但新的证据表明，在恐龙绝灭前几百万年，哺乳动物就开始进化出许多新的类型。
哺乳动物兴盛的原因是什么?目前科学家们认为，大陆漂移和海平面下降提供了新的陆地，在那里新的哺乳动物类型得以出现。
老鼠耗子很伟大褐家鼠说到老鼠或耗子，人们总是想到它们偷吃食物、毁坏农作物、甚至传染疾病等种种恶习。
老鼠过街，人人喊打这句成语，十足地道破了人类对于鼠类的深恶痛绝之情。
但是，并不是所有的鼠类全都有害，有一些鼠类是属于有经济价值的兽类，如松鼠的皮毛就可以做成皮革制品。
如果你到大学的医学院、生物学院或是一些研究所去看一看的话，还会发现无数的老鼠充当着实验动物的角色，可以说，现代人类征服疾病的每一个新进展、对生物进行研究的众多新突破，都有这些被做实验的老鼠的贡献。
因此，我们应该凭良心说，老鼠耗子很伟大。
松鼠实际上，老鼠和耗子所属的啮齿类动物从生命力和进化的角度上说更称得上伟大。
假如以种的数目和适应辐射的范围等作为是进化成功的标准的话，那么从动物进化的观点来看，啮齿类在距今几千万年的新生代期间，同其它各类动物进化相比较顶常侈端侬得畴全川户的话，它们远远胜于所有其它哺乳动物，在进化上是非常成功的哺乳动物类群。
现代啮齿类是种类最多的哺乳动物，超过了2500种，占整个哺乳动物种数的三分之一，就其属和种来说比其它哺乳动物各目的属种数加在一起还多。
而世界上所有啮齿类的总重量加在一起要比鲸的总重量大得多。
古生物学家推测，这种状况在整个新生代的大部分时期始终如此。
跳鼠那么，为什么老鼠耗子这类动物在进化上如此成功呢？原因很多。
首先，这类动物在其整个的进化史中大多数都保持着小巧的躯体，这样可以使它们发展成数量巨大的种群，而且可以使它们易于去开辟较大动物所不能适应的环境。
我们知道，啮齿类能够适应的环境实在是太广阔了，从炎热的赤道地区一直到冰天雪地的两极地区，凡是地球陆地上可能生活的环境都有啮齿类的存在。
除了经常出没在人类居室及其附近的家鼠和大鼠之外，我们熟悉的还有生活在树上的松鼠；跳鼠在地下营穴居生活，岩松鼠筑巢于岩石缝隙中，沼狸栖息在沼泽地，而子午沙鼠则活跃在沙漠之中。
希腊维库拉热泉中甚至有一种烫鼠，因常年生活在90度以上的高温泉水中而适应了那样的特殊环境，即使把它们放在沸腾的开水里它们也能活泼地浮上潜下、东游西窜，一点都不怕烫。
这样广泛的适应能力，使得啮齿类在几千万年的哺乳动物进化史上站稳了脚跟。
这些小动物成功的另一个重要原因是它们的性成熟很早，有些种类身体尚未发育完全就已经可以生儿育女。
因此，啮齿类的繁殖力特别地强，繁殖速度异常地快，这就意味着它们能够迅速地占领新的地盘，并易于适应改变了的生态环境条件。
例如，豚鼠的寿命可以长到3年，妊娠期只有63到68天，每胎通常产2到3只幼仔，最多可以产下8到10只。
幼仔出生后3天就可以吃食，2个星期就可以断奶，大约3个星期后就达到了性成熟并可以生育。
啮齿类这种强大的繁殖力使得它们在与其它哺乳动物的竞争中常常以个体数量的绝对优势而取胜。
上述的这些因素使得老鼠耗子这一类动物能够长期繁荣于地球上的生态系统之中，使得它们在其它的哺乳动物生存失败的地方仍然能够顽强地继续生活下去。
因此可以毫不夸张地说，啮齿类在动物进化上是异常成功的，它们在很多方面代表了哺乳动物成功的最高点。

最早出现的会飞无脊椎动物

《科学》（Science，298，2157-2166，2002）期刊上的报告显示，海鞘Ciona intestinalis基因组研究已由美国能源部附属基因组研究所、加州大学柏克莱分校分子及细胞生物学系、京都大学动物系和日本的国家遗传学研究所为首的，分布在五个国家的20多家研究单位合作完成。
作为第七个基因组被破译的动物，脊椎动物的无脊椎近亲海鞘的基因组被定序，终于让科学家有机会利用比较基因组学的方法，通过和人类或其它动物的比较，进一步了解人类大脑、心脏和神经及免疫系统等的起源和演化，并且更深入地了解脊索动物和脊椎动物的起源与演化。
柏克莱加大的遗传学和发育学教授Mike Levine说道，海鞘在生物学家心中享有特别的地位，因为它提供了无脊椎动物和脊椎动物的演化联系。
当你看到其成体时，会以为那是简单的动物，亚里士多德就以为它是软件动物，但当你看到其胚胎发育，它显然是复杂的高等动物，俄国生物学家Alexander Kowalevsky就认出了其幼虫尾的脊索。
它们是我们很古老的表亲。
五亿多年前，动物开始快速演化，成为三、四十个体制相异的门类，至今现生的动物界可以划分为35个门。
其中不具有脊椎（或脊索）的34个门统称为无脊椎动物，而剩下的就是脊索动物门了。
脊索动物有四个主要共同特征：脊索（notochord）、背部中空的神经索（dorsal，hollow nerve cord）、咽裂（pharyngeal slit）和肛门后肌肉质的尾部（muscular postanal tail）。
脊索动物又分为三个亚门：一是头索动物亚门（Cephalochordata），又称无头类（Acrania），以文昌鱼为代表；二是尾索动物亚门（Urochordata），又称被囊类（Tunicata），例如海鞘，这两类都是原始的脊索动物，不具有脊椎；第三个就是我们最熟悉的有头类（Craniata）之一的脊椎动物亚门（Vertebrate），包括鱼类、两生类、爬虫类、鸟类和哺乳类。
但脊椎动物却走上了另一条不同的路子，与头索动物及尾索动物相较，脊椎动物的神经系统前端特化成复杂的脑，以及与脑相关联的感觉器官，如眼、耳、鼻等，对环境有更灵敏的反应能力；运动器官也更精巧，以配合感觉器官的改变；大脑外有颅骨保护、脊索演变为分节的脊椎、内骨骼保护着体内器官，这些特征都使得脊椎动物比其它脊索动物更具环境适应力，使得脊椎动成为脊索动物这一门中，种类和数量最发达的一支。
化石记录显示，公认最早出现的脊椎动物是4.75亿年前的奥陶纪的介皮类（Ostracoderms），它们在海洋中行底栖生活，身披厚重的外骨骼，没有上下颔，也没有胸鳍、腹鳍等可活动的偶鳍。
与介皮类亲缘关系最接近的脊椎动物是无颌纲（Agnatha）的盲鳗（Hag fishes）及八目鳗（lampreys），它们的脊椎还是软骨质，是相当原始的脊椎动物。
到了3.95亿年前的志留纪（Silurian）末期，地球上出现了一群具有上下颔的鱼类，这是一项极重大的变革，使原本行过滤生活的脊椎动物成了活泼的猎食者，同时也演化出了可活动的偶鳍，使得活动更灵活。
这些鱼类包括已灭绝的盾皮类（Placodermi）、部分现生的软骨鱼类（Chondrichthyes），如鲨鱼、魟等，以及在现代海洋及淡水中称霸的硬骨鱼类（Osteichthyes）。
硬骨鱼类的其中一支又慢慢往陆地发展，演化成了今天陆地上的各种脊椎动物。
过去许多动物学家认为脊椎动物的祖先很有可能是演化自尾索动物。
海鞘的成体虽然没有明显的脊索，但是其幼虫的尾部却明显地带着一根脊索。
有人认为在寒武纪早期，尾索动物的幼虫发生了幼体生殖（paedogenesis）的现象，其生殖器官在变态之前就成熟了。
经过了天择，尾索动物的幼虫发展出了分节的肌肉和强壮的骨骼来支撑身子，并且因为头的形成对适应环境有相当的优越性，就演化出了带头和内骨骼的脊椎动物。
美国能源部附属基因组研究所所长Eddy Rubin认为虽然它们和我们外观大不像，但是还是有许多特征同脊椎动物是相同的。
通过基因组的比较，我们可以在分子的层次上了解与对方的关系，并且研究这些相似的系统和基因是如何从五亿多年前的共同祖先演化而来的。
身为尾索动物的海鞘分布在世界上各浅海中。
桶状的海鞘附着在岩石、防波堤、船舶和海底，并利用篮状滤食器滤食浮游生物。
海鞘卵受精一天后就发育成只有2500个细胞的小幼虫，不久后就找个地方定居下来变态成为成体。
海鞘的基因组由160万个碱基组成，大约只有人类的20分之一，只有最小基因组脊椎动物河豚的一半。
其中100一17万个碱基组成约有16000个基因，有八成在人类和其它脊椎动物中也可找到。
不过其基因数只有人类的一半。
美国能源部附属基因组研究所的计算基因组学主任Daniel Rokhsar说道，海鞘基因组会如此苗条的原因是，大部分在脊椎动物中有好几个备份的基因，在海鞘中却只有一份，而多出来的备份可能会突变掉或消失，或者演化成负责其它功能。
从海鞘基因组中，我们可以看出人类这系谱中的新进展，例如有些特定的免疫系统和神经系统基因在海鞘就找不到，这显然是脊椎动物的新设备。
脊椎动物的复杂性也可能是从大量的基因复制而产生的。
海鞘没有许多决定脊椎动物身体结构的重要Hox基因。
有一些Hox基因单独存在，另一些却消失了。
然而海鞘也有类似于脊椎动物的感光基因，和其它形成心脏和甲状腺的基因。
但是海鞘利用血蓝蛋白，而非红血球来运送氧气，并且缺少制造胆固醇和组织胺的基因。
在某些方面，海鞘和细菌、真菌和植物的相似度比和脊椎动物还来得高：制造纤维膜以支持进食吸管的基因，就和制造纤维素的基因很类似，这样的基因在其它动物是找不到，有可能是从植物等水平基因转移来的。
Levine就认为海鞘基因组的分析结果和1871年达尔文在《人类的起源》（The Descent of Man）一书中的主张完全吻合，达尔文主张脊椎动物和海鞘有共同祖先，而一支演化成海鞘，另一支在脊椎动物纲开花结果。