外星人
外星人——人类对地外生命猜想的漫长历史据新浪科技(来源:TheMITPRESSREADER作者:WadeRoush翻译:叶子):每当我们仰望星空,都会感觉自身无比渺小。太阳、月亮、恒星、行星、银河系……这些都足以证明地球并非宇宙中唯一的存在。自打人类发明了语言以来,关于这些天堂的缔造者和所有者的故事便一直在世间流传,比如神灵、天使、恶魔等等。从某种意义上来说,这些形象或许可以算作第一批地外生命吧。
例如,切诺基文化中有这样一个故事:银河系是蜘蛛祖母织就的一张覆盖整个夜空的大网,这张网一直延伸到了天空的另一端,把太阳抓了回来。而在阿兹特克神话中,战神威齐洛波契特里全副武装地钻出了母亲的子宫,然后将试图谋杀母亲的姐姐的头砍了下来,高高抛向了空中,就这样创造出了月亮。
随着时间的流逝,这些与宇宙相关的神话故事逐渐被唯物主义的解读所取代。但人类始终相信,天上或许还有其它生物存在。公元前6世纪,这种想法在希腊首次以原始科学的形式生根发芽。在此过程中,哲学家阿那克西曼德做出了一大关键贡献。他率先提出,地球是一个飘浮在无尽虚空中、没有任何支撑的实体。对于一名比牛顿早出生2200年的人来说,这着实是个了不起的观点。但阿那克西曼德还认为,地球是一个圆柱体,所有大陆都分布在圆柱一侧的平面上,所以他并非事事都对。但他的确发明了太空的概念,提出在这个空间中,没有绝对的上下之分。不仅如此,他的理论体系还率先提出了其它世界存在的可能性。(不过这里要说清楚一点,他也许并不认为宇宙中还存在其它世界,而是认为这些世界会先于、或后于地球出现,或是在平行宇宙中与地球同时存在。)阿那克西曼德的继任者们对多世界说更加深信不疑,并对该学说的意义展开了进一步探索。
公元前5世纪,哲学家留基伯与学生德谟克利特提出了原子论,认为可见范围内的宇宙都是由微小的、不可分割、且不可破坏的原子构成的,这些原子在虚空中不停地翻涌,没有任何目的,也没有任何原因。该理论认为,世界并不是由神创造的,而是在足够多的原子相撞、相吸后形成的。德谟克利特认为,原子取之不尽、用之不竭,因此他推测,宇宙中世界的数量也是无穷无尽的。
又过了一个世纪,伊壁鸠鲁出生了。他充分学习并接受了德谟克利特的原子论世界观,包括其中的多世界说。他在写给历史学家希罗多德的信中写道:世界的数量是无限的,有些与我们的世界很相似,有些则全然不同。伊壁鸠鲁的观点颇有预见性。在他之后,一代又一代的哲学家和理论学家都被这些观点弄得心痒难耐。遗憾的是,他的作品大部分都已遗失。我们对其观点的了解大部分都来自其弟子卢克莱修写作的长诗《物性论》。巨著是人类对地外生命探讨史上一座关键里程碑,成为了首篇明确提出外星人必定存在的西方文献。但遗憾的是,它不仅仅是前无古人,并且在接下来很长一段时间里,始终都是后无来者。
事实上,这些不包含任何超自然力量的机械论世界观在当时显得过于激进,在古希腊吸引到的追随者寥寥。公元前450年,雅典哲学家阿那克萨哥拉提出,太阳是一块被熊熊烈焰包裹的巨石,月亮则是一个类似地球的天体,通过反射太阳光线发光。结果,他很快便以不虔诚的罪名遭到指控、并判以死刑。不过在他的朋友和弟子伯里克利为他辩护后,他被免除了死刑、改为流放。柏拉图(公元前428至348年)和亚里士多德(公元前384至322年)都对德谟克利特的多世界说提出过猛烈抨击。柏拉图是位一神论者,认为世间只有一名造物主,因此只能有一个世界。亚里士多德也持类似观点,认为多世界说纯属异端。该学说也与他的物理学观点相悖。亚里士多德认为,五种基本元素(土、气、火、水和以太)会在宇宙中央或边缘朝着自然位置上浮或下沉。由于由土构成的物质永远会沉向宇宙中央,地球一定是唯一的世界,天堂中不可能还有其它固态实体。虽然亚里士多德
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